13. 법공양품(法供養品)

  그 때 석제환인(釋提桓因)이 대중들 가운데에서 부처님께 말씀드렸다.
  "세존이시여, 저는 부처님과 문수사리로부터 백천의 경을 들었습니다만, 지금까지 이렇게 불가사의하고 자유자재하며 신통한 결정적 실상의 경전을 들어 본 적은 없습니다. 부처님께서 설하신 말씀의 뜻과 취지를 제가 이해한 대로 말씀해 드리자면, 만약 어떤 중생이 이 경전의 가르침을 듣고서 믿고 이해하며 받아 지니고 독송한다면 반드시 이 법을 얻게될 것을 의심치 않습니다. 하물며 설하신 그대로 수행하는 사람은 말할 나위가 없을 겁니다. 이 사람은 온갖 악취(惡趣)를 닫아 버리게 되고, 모든 선문(善門)을 열게 될 것이며, 선의 과보로 항상 제불의 보호와 염려를 받을 것이며, 또 이교도를 항복시키고 마군과 원수들을 꺾어서 물리치고 보리를 닦으며, 도량에 편안하게 거처하여 여래께서 수행하신 발자취를 밟아 실천해 갈 것입니다.
  세존이시여, 만약 이 경을 받아 지니고 독송하며 설하신 그대로 수행하는 사람이 있다면, 저는 반드시 권속과 함께 공양을 올리고 받들겠습니다. 취락이나 성읍·숲·광야, 그 어디이든 이 경전이 있는 곳이면 저와 저의 권속은 이 가르침을 듣고 받아들이기 위하여 그곳에 찾아가고, 아직 믿지 않는 사람이 있으면 반드시 믿게 하고, 이미 믿는 사람은 당연히 지키게 하겠습니다."

  부처님께서 말씀하셨다.
  "훌륭하고 훌륭하구나. 천제여, 그대가 말한 그대로 이므로 나도 그대가 기쁜 마음으로 하는 일을 도우리라. 이 경전은 과거·현재·미래의 제불의 그 불가사의한 아뇩다라삼먁삼보리를 널리 설한 것이다. 그러므로 천제여, 만약 선남자·선여인이 이 경전을 받아 지니고 독송하며 공양하는 이가 있다면, 곧 과거·현재·미래의 모든 부처님을 공양한 것이 된다. 천제여, 지금 이곳에 설령 삼천대천세계에 여래가 충만하기가 비유컨대 사탕수수·대·갈대·벼·삼·숲과 같다고 하더라도, 만약 어떤 선남자·선여인이 혹은 1겁 동안, 혹은 1겁 남짓까 지 이들 여래들을 공경하고 존중하고 찬탄하며 공양하여 모든 필요한 것을 다 바치거나, 제불이 입멸한 다음에 하나하나의 전신사리(全身舍利)를 모아서 7보배로 장식된 탑을 세우고, 그 넓이는 1사천하에 달하며, 높이는 범천에 이를 만큼 높게 하고, 사리탑을 표시하여 장엄하기를 온갖 꽃이나 향·영락·당(幢)·번(幡)·음악, 미묘하기가 제일인 것들로써 혹은 1겁 동안, 혹은 1겁 남짓 동안 이 탑에 공양한다면, 천제여, 그대의 생각은 어떠한가? 이 사람이 심은 복덕은 어찌 많지 않겠는가?"
  석제환인이 말하였다.
  "많습니다. 세존이시여, 그 복덕을 백천억 겁에 걸쳐 설하여도 다 설할 수는 없습니다."
  부처님께서 천제에게 말씀하셨다.
  "마땅히 알아야만 한다. 이 선남자·선여인이 이 불가사의 해탈경전(不可思議 解脫經典)을 듣고 받아 지니고, 이해하고 기억하며 독송하고 수행하면, 그 복덕은 앞에서 말한 그 사람보다도 훨씬 많다는 것이다. 왜냐하면, 제불의 보리가 모두 이 경전에서 나온 것이며, 그 보리의 모습은 헤아릴 수가 없기 때문에 이런 인연으로 그 복덕은 헤아릴 수가 없느니라."
  부처님께서 천제에게 말씀하셨다.
  "과거 무량아승기겁(無量阿僧祇劫)에 부처님께서 계셨으니, 약왕 여래·응공(應供)·정변지(正遍知)·명행족(明行足)·선서(善逝)·세간해(世間解)·무상사(無上士)·조어장부(調御丈夫)·천인사(天人師)·불세존(佛世尊)이라고 이름하였다. 그 세계를 대장엄이라 하고, 그 때를 장엄이라고 하였다.
  부처님의 수명은 20소겁이며, 그 성문승은 36억 나유타이고, 보살승은 12억이었다.
  천제여, 그 때에 전륜성왕이 있었는데, 보개라고 이름하였다. 7보를 갖추었고, 사천하의 주인이었다. 이 왕에게는 1천 명의 왕자가 있었으며, 단정하고 용감하고 강건하여 능히 적을 항복시킬 수가 있었다."
  이 때 보개왕은 그 권속과 함께 약왕여래에게 공양을 올리고, 여러 가지 좋은 것들을 베풀기를 5겁 동안 하였다. 이윽고 5겁이 지난 다음 그 1천 명의 왕자들에게 말하였다.
  "너희들도 나와 같이 깊은 마음으로 부처님께 공양하여야 할 것이다."
  그리하여 1천 명의 왕자들은 부왕의 명을 받들어 약왕여래에게 공양을 올리고, 온갖 좋은 것들을 베풀기를 5겁 동안 하였다. 그 왕자 중에 월개라고 하는 아들이 있었는데, 그는 홀로 고요히 앉아 생각하였다.
  '도대체 이보다 더 훌륭한 공양이 또 있단 말인가?'
  그 때 부처님께서 신통력으로 공중에 천인으로 나타나 말하였다.
  "선남자여, 법공양이 모든 공양보다도 훌륭한 것이다."
  왕자가 곧 물었다.
  "무엇을 법공양이라 하는 것입니까?"
  천인이 말하였다.
  "그대가 약왕여래에게 가서 물어보도록 하라. 그대를 위하여 반드시 법공양을 자세하게 설해 주실 것이다."

  그 때에 월개 왕자는 곧 약왕여래를 찾아가 부처님의 발에 머리를 조아려 절하고 물러나 한쪽에 서서 부처님께 말씀드렸다.
  "세존이시여, 모든 공양 가운데 법공양이 가장 훌륭하다고 하는데, 어떻게 하는 것이 법공양입니까?"
  약왕여래께서 말씀하셨다.
  "선남자여, 법공양이라고 하는 것은 모든 부처님들께서 설하신 심오한 경전을 말하는 것이다. 이는 모든 세간에서는 믿기 어렵고 받아들이기 어려운 것으로서 미묘하여 보기가 어렵고, 청정하므로 번뇌에 물들지 않으며, 분별이나 사유로써 알 수 있는 것이 아니다. 보살법장(法藏)에 포함되는 것이며, 다라니의 도장으로 도장 찍힌 것이다. 이 경전의 법은 불퇴전(不退轉)에 이르는 것이며, 6바라밀을 성취하고, 뜻을 바르게 분별하며, 보리의 법에 잘 따르며, 모든 경전의 위에 있고, 대자비에 이끌어 들이고, 모든 마군의 장애와 온갖 삿된 견해를 떠나 있으며, 인연의 도리에 따르고 나도 남도 중생도 수명도 없으며, 공(空)하며, 무상(無相)이며, 무작(無作)이요, 무기(無起) 이며, 중생으로 하여금 도량에 앉게 하여 법륜을 굴리게 하며, 제천과 용신, 건달바들이 한결같이 이를 칭찬하며, 중생을 부처님의 법장(法藏)에 이끌어 들이고, 모든 현자와 성인의 일체 지혜를 모두 포용하며, 보살이 행해야 하는 길을 설하며, 제법의 실상의 의미를 따라 제법은 무상하고, 괴로움이고, 공하며 무아이고 적멸의 법을 밝혀 주며, 모든 계를 지키지 않는 중생들을 구제하고, 모든 마군과 이교도와 탐욕으로 얽힌 사람을 두려움에 떨게 하며, 제불과 현성(賢聖)이 함께 칭찬하며, 생사의 괴로움을 등져 버리고 열반의 즐거움을 나타내 보이며, 시방의 3세 제불이 설하시는 것이다. 만약 이와 같은 경전을 듣고서 믿고 이해하고 받아 지니고 독송하고, 방편의 힘으로 온갖 중생들을 위하여 분별하여 해설하고 분명하게 밝혀 보여 주면, 법을 지키는 것이므로 이것을 법공양이라고 하는 것이다.

  또 제법을 설하신 대로 수행하고, 12인연에 수순하고, 모든 삿된 견해를 떠나고, 무생법인을 얻고, 무아와 무중생(無衆生)이라고 결정코 믿으며, 인연과 과보에 거스르지 않고 다투지 않으며, 모든 내 것이라는 생각을 떠나며 진리의 의미를 의지하나 말에 의지하지 않으며,지혜를 의지하지 식(識)에 의지하지 않으며, 요의경(了義經)을 의지하지 불요의경(不了義經)에 의지하지 않고, 가르침에 의지하지 사람에 의지하지 않으며, 법상(法相)에 수순하여 들어갈 대상이나 돌아갈 대상도 없으며, 무명(無明)이 끝내 멸하였으므로 제행도 끝내는 멸해지며, 내지 생도 끝내는 멸하므로 늙음도 죽음도 끝내는 멸하는 것이며, 이같이 12인연을 관하여 다하여 없어지는 모습[盡相]이 있지 않고, 또다시 어떤 견해도 일으키지 않게 되면, 이것을 최상의 법공양이라고 하는 것이니라."
  부처님께서 천제에게 말씀하셨다.
  "왕자 월개는 약왕여래로부터 이와 같은 법을 듣고 유순인(柔順忍)을 얻고서 곧 보옥으로 장식된 옷과 장신구를 벗어서 부처님께 공양을 올리고 부처님께 말씀드렸다.
  '세존이시여, 여래께서 입멸하신 뒤에 저는 반드시 법공양을 행하여 정법을 지켜 나갈 것입니다. 바라옵건대 위신력으로 불쌍히 여기시어 힘이 되어 주셔서 제가 마군과 원수를 항복시켜 보살행을 닦을 수 있도록 하여 주시옵소서.'
  부처님께서는 그 깊은 마음으로부터 바라는 것을 알고 그에게 수기를 주시며 말씀하셨다.
  '그대는 먼 훗날 진리의 성을 지킬 것이다.'
  천제여, 그 때에 왕자 월개는 법의 청정함을 보고, 부처님의 수기를 듣고 믿음으로 출가하여 선법(善法)을 닦고 모아 정진한 지 오래지 않아서 5신통을 얻고, 보살도를 완성하여 다라니를 얻고 끊임없는 변재를 얻었다. 부처님께서 입멸하신 뒤에는 그가 얻은 신통력과 기억력과 변재의 힘으로 10소겁이 다하도록 약왕여래께서 굴리신 법륜을 따라 널리 베풀었다. 월개 비구는 법을 수호하고 힘써 정진함으로써 자신의 생애 동안 백만억의 사람을 교화하여 아뇩다라삼먁삼보리에 굳게 서서 다시는 물러서지 않게 하였다. 또 14나유타의 사람들이 성문과 벽지불이 되고자 깊이 발원하였으며, 한량없는 중생들이 천상에 태어날 수가 있었다.
  제석천이여, 그 때의 보개왕이 어찌 다른 사람이었겠는가? 지금 부처가 되어 보염여래라고 불리며, 그 왕의 1천 명의 왕자들은 곧 현겁(賢劫)의 1천 불이다. 가라구손태 부처님께서 처음 부처가 되신 이후로 최후의 부처님은 루지(樓至)였다. 그리고 월개 비구는 곧 지금의 나이니라.
  천제여, 이와 같이 마땅히 알아야 한다. 법공양을, 모든 공양 중에 제일 으뜸이고 최고이며 제일이어서 비교할 수가 없는 공양으로 여겨라. 그러므로 천제여, 마땅히 법의 공양으로써 부처님을 공양하여야 할 것이니라."